Teori utvecklad av den potugisisk-amerikanske neuroforskaren Antonio Damasio (f 1944) om hur emotionella reaktioner och de kroppsliga (fysiologiska) förändringar som är en del av dem inverkar på vårt sätt att uppfatta situationer, företeelser, händelser och att ta ställning till dem.
I hans egen formulering i en artikel 1996:
"The key idea in the hypothesis is that ’marker’ signals influence the processes of response to stimuli, at multiple levels of operation, some of which occur overtly (consciously, ’in mind’) and som of which occur covertly (non-consciously, in a non-minded manner). The marker signals arise in bioregulatory processes, including those which express themselves in emotions and feelings, but are not necessarily confined to those alone. This is the reason why the markers are termed somatic: they relate to body-state structure and regulation even when they do not arise in the body proper but rather in the brain’s representation of the body."
Förtydligande översättning:
"Grundtanken i hypotesen är att markörsignaler påverkar reaktioner på stimuli på många nivåer i nervsystemet. Vissa av dessa är medvetna och andra är icke-medvetna. Markörsignalerna uppstår i kroppsliga processer inklusive sådana som tar sig uttryck i emotionella reaktioner och känsloupplevelser men gäller inte dessa enbart. Det är skälet till att markörerna kallas somatiska: de är kopplade till kroppstillståndens struktur och reglering även när de inte uppkommer i kroppsorganen som sådana utan snarare i den karta över dem som bildas i hjärnan."
Med det sista tillägget i citatet vill Damasio framhålla att känsloreaktioner kan uppkomma i hjärnan men är då utlösta av den "karta" som finns i hjärnan över de olika kroppsdelarna och deras funktioner. Känslor kan alltså uppkomma utan att utlösas av kroppsliga förändringar.
Poängen i hans känsloteori är nämligen att känslolivet hos människan och andra däggdjur har utvecklats ur automatiska reaktioner i kroppen, på engelska bioregulation, olika vid olika sinnesintryck från synen, hörseln, känseln, lukten och så vidare.
Denna inre reglering, där emotionella reaktioner spelar stor roll, gör att individ och grupp kan hantera händelser i omvärlden på ett sådant sätt att överlevnad och fortplantning gynnas och artens fortbestånd säkras.
Känslorna är enligt Damasios hypotes en del av den totala regleringen av fysiologiska processer i kroppen.
Ur emotionella reaktioner med förankring i kroppsliga processer har sedan känsloupplevelser (eng: feelings) utvecklats. Dessa har betydelse för medveten överläggning och överlagda beslut. Hypotesen är att även dessa har sin grund i somatiska markörer via den "karta" över kroppsorgan som finns i våra hjärnor.
Ytterligare information finns under 'somatisk markör'.
Terminologi: Teorin kallas också teorin om somariska markörer eller hypotesen om somariska markörer (eng: the somatic marker hypothesis).
Om Psykologiguiden