Amerikansk psykolog (f 1934), från 1963 forskare med medel från National Institute of Mental Health (NIMH) och från 1972 till 2004 professor i psykologi vid institutionen för psykiatri vid University of California i San Francisco.
På 1950-talet fick han kontakt med Silvan Tomkins (1911-1991) och kom att samarbeta med honom i flera projekt om primära känslor och deras uttryck i mimik, gester och kroppshållning.
Grundaffekter
Ekmans forskning fick stor betydelse när han (tvärtemot de dominerande uppfattningarna i amerikansk psykologi vid mitten av 1900-talet att känslouttryck är socialt formade och kulturellt betingade) kunde visa att människor har samma känslouttryck, bland annat i form av minspel, oberoende av social och kulturell påverkan när det gäller grundaffekter (primäraffekter, eng: basic emotions, primary affects) som
- ilska (anger)
- avsmak (disgust)
- rädsla (fear)
- lycka (happiness),
- ledsenhet (sadness)
- förvåning (surprise)
- förakt (contempt).
Växande antal grundaffekter
På 1990-talet kunde han visa att det finns fler grundkänslor (basic emotions) än dessa fast de kan uttryckas med varierande minspel:
- munterhet (amusement)
- belåtenhet (contentment)
- förlägenhet (embarrassment)
- begeistring (excitement)
- skuldkänslor (guilt)
- stolthet över vad man åstadkommit (pride in achievement)
- lättnad (relief)
- belåtenhet (satisfaction)
- lustupplevelse (sensory pleasure)
- skam (shame).
Nativism som utmaning mot miljöteorin
Att det finns ärftligt betingade beteenden i fråga om känsloreaktioner och känslouttryck var på1900-talet en tabubelagd uppfattning i amerikansk psykologi som då dominerades av behaviorism, socialpsykologi och antropologi. Paul Ekman och Silvan Tomkins blev därför sällan nämnda i texter som publicerades i huvudströmningen av modern psykologi men betraktas numera som några av 1900-talet främsta utforskare av människans känsloliv.
(Ännu mindre uppmärksamhet bland psykologer väckte den svenske anatomiprofessorn Carl-Herman Hjortsjö med sin skrift 1969 "Människans ansikte och det mimiska språket", där han visade exakt vilka nervbanor från mellanhjärnan som reglerar minspelet för olika känslor och känsloreaktioner.)
Relaterade sökord: affektspegling, ansiktsperception, interpersonella facial feedback-hypotesen, kognitiv emotionsteori, teorin om konstruerad känsla, Silvan Tomkins.
["Silvan Tomkins","grundaffekt","behaviorism","affektspegling","ansiktsperception","socialpsykologi","antropologi","grundaffekter","primära känslor>>grundaffekter","interpersonella facial feedback-hypotesen","miljöteorin","nativism","kognitiv emotionsteori","teorin om konstruerad känsla","Silvan Tomkins"]
Om Psykologiguiden