Inom filosofin är funktionalism beteckning på ett antal teorier om att psykiska fenomen som sinnesintryck, tankar, känslor, behov, motiv, beslut, attityder, värderingar med mera kan betraktas som funktioner: åtgärdande processer. De gör att vi begriper, förnimmer, känner, tolkar, resonerar, reagerar, önskar, vill, beslutar, agerar.
Det sker enligt dessa teorier rent kausalt (enligt orsak-verkan-lagar): om de och de förutsättningarna finns och systemet påverkas av något, händer det och det.
Funktionerna kan vara medvetna eller icke-medvetna men det har inte någon betydelse för funktionalisternas sätt se på dem. I tongivande former av funktionalism i filosofin är det en poäng att man ser detta med medvetet eller inte som oväsentligt. Det gör nämligen att man kan se själslivet som beteende (som i behaviorismen) och jämställa mänskligt själsliv med den aktivitet som försiggår i en robot eller dator när dessa utför sina funktioner, dock under förutsättning att de klarar det så kallade Turingtestet, det vill säga reagerar till förväxling likt oss själva.
Själsliv kan enligt detta synsätt ta många former, manifestera sig på många sätt och ha samma funktion men i olika former hos olika djur och olika elektroniska medier, rent teoretiskt också hos utomjordingar.
En funktions sätt att ta sig olika uttryck kallas med en engelskspråkig term för multiple realizability ("mångfaldigt förverkligande"), även rent psykiskt om man vill gå med på att psykisk verklighet finns oberoende av fysisk. Flertalet funktionalister utgår dock från att alla funktioner har en fysiologisk (som i ett nervsystem) eller materiell grund (som i en dator).
Man kan förstå detta bättre om man jämför med sådana funktioner som fortplantning och ungvård som ju sker på olika sätt hos fåglar, fiskar, däggdjur och dessutom helt annorlunda och på skilda sätt hos olika arter i växtriket. En annan jämförelse är med beteendet hos myrorna där stora delar av deras medfödda beteende har samma funktioner som inlärt beteende hos en hund eller en människa. Flygförmåga är en funktion som finns hos fåglar, insekter och flygmaskiner trots olika konstruktion hos vingar och i fråga om material och reglering.
Funktion är vad som karakteriserar själsliv i form av beteenden och ingenting annat, enligt funktionalism inom filosofin, sådan den utformades under andra hälften av 1900-talet. Den har på det sättet nära kopplingar till behaviorismen men fick störst betydelse som föregångare till kognitionsforskningen (kognitiv vetenskap, eng: cognitive science).
Relaterade sökord: determinism, funktionell, Hilary Putnam, kollektiv intelligens, medvetande, medvetandefilosofi.
["medvetandefilosofi","medvetande","kognitionsforskningen","funktionell","kollektiv intelligens","filosofi","teori","funktionalism","Hilary Putnam","Turingtestet","determinism","behaviorism"]
Om Psykologiguiden