Teori, som framställdes 1965 av Ronald Melzack (1929-2019) och Patrick Wall (1925-2001).
Enligt deras teori kontrollerar ryggmärgen smärtimpulserna från kroppens olika delar till hjärnan på sådant sätt att endast en begränsad mängd av dem når hjärnan och blir medvetna.
Bildligt talat sker detta genom att portar (gates) öppnas och stängs.
Portteorin förutsade att aktivering av grovkalibriga fibrer, sådana som finns i ryggmärgens baksträngar, skulle kunna hämma alla typer av smärtsignaler,
Den vanligaste metoden för att åstadkomma sådan blockering är elektrisk ryggmärgsstimulering (eng: spinal cord stimulation, SCS), som var den första kliniska tillämpningen av portteorin. Men det har visat sig att SCS framför allt är effektivt vid neuropatiska smärttillstånd, alltså smärtor i perifera nervsystemet.
Två typer av blockeringar
Det finns två typer av blockeringar som kan hindra smärtimpulser att bli medvetna:
1. Ett första kontrollsystem antas fungera på det sättet att endast vissa impulser går fram medan andra blockeras beroende på att "ledningarna redan är upptagna". Akupunkturnålars stick kan sålunda tänkas blockera vissa av de nerver som förmedlar smärtimpulser.
2. Ett andra kontrollsystem antas befinna sig mer centralt. "Portarna" i ryggmärgen regleras av sådan information från hjärnan som säger om smärtsignalerna betyder fara eller om de är en naturlig följd av den påverkan man valt att utsätta sig för.
Det skulle kunna vara förklaringen till att psykoprofylax hjälper mot förlossningssmärtor och kirurgens eller tandläkarens information till patienten om vad som kommer att göras.
Detta är också en tänkbar förklaring till att sår som tillfogas soldater i strid inte blir upplevda som smärtsamma förrän efter stridens slut.
Ett komplicerat samspel för smärtreglering
Kontrollsystemet ger upphov till ett samspel mellan sinnesintryck, kognitiv kontroll från hjärnan och verkan av smärtstillande medel i nervsystemet av typen endorfiner och enkefaliner. Av de sistnämnda är det substans P som tillsammans med serotonin och noradrenalin medverkar till att "slå på" och "slå ifrån" nervknippen som leder smärtimpulser till hjärnan.
Relaterade sökord: akupunktur, GABA, gate, mindfulness-baserad psykoterapi, smärta.
Skrivs även: gate-control-teorin.
["endorfiner","enkefaliner","substans P","noradrenalin","akupunktur","GABA","gate","smärta","sinnesintryck","kognitiv kontroll","mindfulness-baserad psykoterapi"]
Om Psykologiguiden