Latin: operari {uttal: åppera´ri} 'arbeta'; opera {uttal: åpp´era} 'arbete', 'handling'.
Vetenskaplig princip enligt vilken de begrepp som vi använder för att beskriva verkligheten måste vara sådana att man kan ange hur man registrerar och mäter de företeelser som begreppen syftar på.
Filosofisk bakgrund
Operationalismen är besläktad med empirismen, pragmatismen och behaviorismen: att endast sådant som man utför handgripligen med omvärlden ger verklig kunskap om den.
Grundtanke
Enligt operationalismen bör alla begrepp i en vetenskap definieras genom att man anger vilka metoder som används för att mäta de fenomen som ett begrepp betecknar.
Operationalism i 1930- och 1940-talspsykologi
Som operationalismens upphovsman räknas den amerikanske fysikern Percy William Bridgman (1882-1961). Kända företrädare i psykologin är John B. Watson (1878-1958) och Edward C. Tolman (1886-1959).
Operationalismen kom att dominera psykologin i USA på 1930-talet men övergavs på 1950-talet, sedan man upptäckt att den inte gäller helt ens inom naturvetenskaperna.
Fortsatt giltighet
I modifierad form är den dock i högsta grad aktuell fortfarande. Det gäller speciellt när man uttalar sig om fenomen som intelligens, utåtvändhet, inåtvändhet, labilitet, undfallenhet och liknande. Olika metoder att bedöma eller mäta graden av den kan ge olika värden för en och samma person, beroende på att det rent psykologiskt/fysiologiskt är fråga om olika delar av psyket/hjärnan som är aktiva i dessa och andra egenskaper.
Det vanliga tankefelet är att bara för att flera olika typer av problemlösande tänkande kallas intelligens skulle de ha samma nervfysiologiska grund för graden av förmågan att vara intelligens i olika avseenden. Att det inte är så visade bland andra L. L. Thurstone med sina undersökningar av vad han kallade primary mental abilities.
Om man till exempel hävdar att frispråkighet hör ihop med en medveten eller omedveten fientlig hållning till omvärlden, är det nödvändigt att ange vilka metoder man använt för att komma fram till ett sådant samband. Detta eftersom frispråkighet kan vara av så många olika slag och drivas av så många olika motiv.
Relaterade sökord:
empirism, operationell definition, operationell forskning, psykologins filosofi.
["pragmatismen","behaviorismen","primary mental abilities","L. L. Thurstone","John B Watson","Edward C. Tolman","empirism","operationell forskning","operationell definition","psykologins filosofi"]
Om Psykologiguiden