Teori om att lärande av fakta, sammanhang, värderingar, attityder och beteenden sker genom observation av andra med iakttagelser, tankar, beteenden, känslor och fysiologiska reaktioner. Alltså egentligen ingen inlärningsteori (teori om hur lärande går till) utan en teori om hur våra uppfattningar, värderingar, beteenden och så vidare sker i sociala sammanhang och beroende på hur vi (kognitivt) tolkar det som vi tar till oss.
Stor vikt läggs i denna teori vid den betydelse som det sociala samspelet har för det egna lärandet av färdigheter, vanor och förhållnings- och reaktionssätt.
Den ingår i den variant av behaviorism där forskare som E. C. Tolman och Albert Bandura påvisat att lärande i stor utsträckning sker genom observation av hur andra gör, detta i strid med den av John B. Watson och B. F. Skinner hävdade uppfattningen att lärande sker när slumpvisa reaktioner leder till konsekvenser som förstärker det avgivna beteendet (eng: emitted behaviour, USA-stavning: emitted behavior).
Denna variant går i engelskspråkiga framställningar även under namn som cognitive-social-learning orientation (kognitiv-social inlärningsteori = sociokognitiv inlärningsteori) – skrivs även cognitive/social learning orientation – och cognitive/social learning personality theory. Att sätta 'kognitiv' före 'social' är i linje med den förskjutning mot kognitivism och framgången för kognitiv beteendeterapi som skett från slutet av 1900-talet.
Relaterade sökord: Albert Bandura, kognitiv inlärningsteori, Walter Mischel, relational frame theory, social kognition, socialkognitivism, spegelneuron.
Beteckningarna på denna teoribildning förekommer ofta i pluralis: socialkognitiva inlärningsteorier, sociokognitiva inlärningsteorier (eng: social cognitive learning theories, social cognitive theories, social learning theories).
["Albert Bandura","social kognition","E. C. Tolman","John B. Watson","B. F. Skinner","socialkognitivism","kognitiv inlärningsteori","spegelneuron","Walter Mischel","relational frame theory","kognitivism","kognitiv beteendeterapi"]