Vetenskap som fick sin nuvarande form på 1970-talet främst tack vare insatser av den amerikanske insektsforskaren Edward O. Wilson (1929-1921), som i sitt stora arbete Sociobiology (1975) definierade sociobiologi som det systematiska studiet av den biologiska basen för socialt beteende.
Utgångspunkten är att allt samhällsliv, såväl bland socialt levande djur som hos människan, har en utvecklingsbiologisk grund. Överlevnad och spridning har hos somliga arter (myror, bin, vargar, människor osv) gynnats av tillkomsten av sådana reaktionsmönster i nervsystemet som möjliggjort organiserat samhällsliv.
Självhävdelse sker således i vissa lägen och konstellationer med hjälp av självuppoffrande, altruistiskt beteende, det vill säga i den mån detta ökar chansen för individuell överlevnad och för individens chanser att fortplanta sig. Detta gäller speciellt när individen gynnar släktingar och när man tillämpar principen om tjänster och gentjänster (quid pro quo, tit for tat).
Wilsons bok åstadkom en hätsk debatt (eng: the sociobiology debate) mellan å ena sidan humanister och samhällsvetare och å andra sidan biologer och naturvetare. Humanister förfäktade tanken på människors frigörelse och utveckling genom fritt val. Samhällsvetare betonade de sociala strukturernas betydelse för mänskligt beteende. Denna kris var till stor del färgad av de strömningar som uppkom vid tiden för studentrevolten (i Paris 1968) och den allmänna kulturkrisen kring 1970.
Wilson försökte undanröja missförstånd och felaktiga slutsatser av sin teori i boken On human nature (1978), där han påvisade hur människan har resurser att betvinga sitt biologiska arv med rationella överväganden och moralisk disciplinering, bland annat för att skapa jämställdhet mellan könen.
Sociobiologidebatten kom i stor utsträckning att ge en skev bild av vad biologisk grundsyn innebär vid forskning om djurs och människors beteende. De som bedriver sådan forskning inom psykologi och socialpsykologi kom därför hellre att använda sådana beteckningar som evolutionspsykologi på sin vetenskap eller sitt perspektiv.
Relaterade sökord: biologisk psykologi, biopsykosocial, darwinism, evolutionspsykologi, psykobiologi, socioemotionell, sociologi.
Etymologi:
Latin: socius {uttal: såck´iuss} 'kamrat', 'sällskap'. Grekiska. βίος {uttal: bi´ åss} 'liv' + -λογία {uttal: låggi´a} 'lära'.
["Edward O. Wilson","evolutionspsykologi","sociologi","socioemotionell","quid pro quo","perspektiv","socialpsykologi","biologisk psykologi","biopsykosocial","darwinism","psykobiologi"]
Om Psykologiguiden