marshmallow experiment [ˌmɑːʃˈmæləʊ ɪkˈsperɪmənt, USA-uttal: ˈmɑːrʃmeloʊ ɪkˈsperɪmənt], Stanford marshmallow experiment, marshmallow test
Ett experiment som i olika varianter utfördes mellan 1968 och 1972 av den amerikanske psykologen Walter Mischel (f 1930) vid Stanford University. Totalt 550 barn i fyra och femårsåldern deltog i experimenten som var ett test på självkontroll (eng: self-control).
Uppläggningen av experimentet
Barnet sitter på en stol med ett bord framför sig. Forskaren lägger en bit skumgodis på bordet och säger att barnet (1) antingen kan ringa i klockan för att kalla honom tillbaka och då få äta upp godbiten eller (2) att det kan vänta tills han (försöksledaren) själv bestämmer sig för att komma tillbaka och då kommer att ge barnet två i stället för en marshmallow att äta upp.
En tredjedel av barnen föredrog uppskjuten belöning (eng: delayed gratification). De hade tillräcklig självkontroll (impulskontroll) för att få två i stället för en av den erbjudna varan.
Tolkning av resultaten
Mischels tolkningar av resultaten och hans uppföljning av hur det gick för barnen när de nått vuxen ålder (upp i 50-årsåldern) har ifrågasatts och andra forskare har gjort om experimentet med barn från andra miljöer.
Några har exempelvis hävdat att det snarare är en fråga om tillit till den vuxne (något många barn inte har anledning att ha) än om självkontroll (eng: self-control).
Enligt Mischel visar hans resultat att självkontroll inte är en medfödd personlighetsegenskap, som en del företrädare för trait-psykologin hävdat, utan något som barn lär sig beroende på i vilka situationer som de ofta befinner sig i.
I senare forskning kom han dock att modifiera denna slutsats på grund av de fynd som han själv gjorde, nämligen att fler personer som i fyra–femårsåldern kan kontrollera sina impulser än de som faller för frestelsen att mer eller mindre direkt äta sin marshmallow, i vuxen ålder har mindre alkohol- och drogmissbruk, mindre fetma, bättre stresstålighet och lättare med sociala kontakter. Detta tyder på att förmågan till självkontroll är ett personlighetsdrag som i många fall mer än situationen är avgörande för hur en individ reagerar. "Tillfället gör tjuven" gäller förvisso inte alla människor och inte i alla situationer.
Mer om detta och andra tolkningar av hur egenskaper uppkommer finns i artikeln om Walter Mischel.
Skrivsätt: I många framställningar hänvisar man till denna typ av experiment i pluralis: marshmallowexperimenten (eng: the marshmallow experiments). När man har ordet i singularis avses typen av experiment.
["självkontroll","impulskontroll","trait-psykologin","Walter Mischel","personlighetsegenskap","personlighetsdrag",""]
Om Psykologiguiden